坂東三十三ヵ所巡礼の旅日記（お盆初日編）

今年のお盆は暑かったですね。皆さんいかがお過ごしですか？

まとまった休みが取れるこの時期に、坂東三十三ヶ所巡りを稼ぐべく、一気に茨城を中心に計画を立てました。8月14日から一泊予定で、茨城五か所、栃木二か所を予定しました。帰省渋滞を気に掛けましたが、結局無事回りきることができました。まずは、初日編をお送りします。今回も人との出会いや時間を超えた空間を堪能できたので、そのあたりもお伝えします。

坂東三十三ヶ所巡りの我が家のルールは、基本的に家族全員で参拝することを基本としています。そう考えますと、本当に日程が限られてきます。

今回の計画は、我が家の茅ケ崎から常磐道に入り、土浦北で下車し、第26番目の札所である南明山清滝寺（茨城県新治村）→第25番目の札所、筑波山大御堂（つくば市）→第24番目札所、雨引山楽法寺（同県桜川市）→第20番目札所、独鈷山西明寺（栃木県益子町）までが初日としました。初日の泊まりは次なる第23番目札所、佐白山観世音寺がある笠間に古くからある井筒屋に予約していました。

茅ヶ崎を8時過ぎに出発すると、早速常磐道に入るところから渋滞が始まりました。そのため土浦北で降りるのを断念し、矢田部インターで降りました。下の道はさすがに車数も少なく、あとは順調に走破できました。

まず最初に伺ったのは、青瀧寺。筑波山の麓にある信徒に支えられたつつましいお寺でした。適度に寂びれて、落ち着ける雰囲気のあるお寺でした。 まず、猫が出迎えてくれました。ご朱印所には、ご老人がお二人、オリンピックをテレビで観賞されているところにお邪魔して、お願いしました。境内には、昔火事で焼けたと思われる阿吽の仁王様の形骸がひっそりと置かれていました。すでに時間は10時を過ぎており、予定通り回れるか心配していました。

次は、筑波山にある大御堂。青瀧寺から筑波スカイラインを通って、山頂付近にある筑波神社を目指しました。つくばに単身赴任していたのに、はじめて通る道でした。森林浴ができ、眺めの良い通りは気持ちがよかった。30分ほどで、筑波山の大御堂へ。 急勾配の坂を上り、大御堂境内の駐車場に車を停めました。ここの池に祈願石があり、病気や願いを叶えてくれるとありました。

すでにお昼を過ぎていましたが、あと2か所行って、笠間まで行かなければならないため、筑波山での昼食を諦め、41号線沿いのラーメン屋で遅い昼食を摂りました。そこから地元では雨引観音で有名な楽法寺へは30分くらいで到着。 思った以上に立派で、規模も大きく地元に愛されているのを感じました。ここからも関東平野が一望できて、爽快でした。安産のご利益もあるため、若いカップルや家族連れなど多くの観光客で賑わっていました。とても商業化されていましたが、どなたも接客にすぐれており、気持ちよくご朱印を賜りました。ここも観音堂に入ることができますので、ゆっくりお参りができました。

３時も過ぎていたので、本日最後の独鈷山西明寺へ向かいました。本当に暑く、車でもエアコンがなければ、到底途中でダウンするほどの天候でした。昔の人は、これを徒歩で回ったかと思うと頭が下がる思いでした。雨引観音から４１号線を北上して西明寺に着いたのが４時をすでに回っていました。どこもそうですが、時間は夏場は５時までなので、せっかく行ってもご朱印がもらえないということもあるので気を付けてください。

ここは、益子焼が有名ですが、高館山の中腹にあり、樹林に囲まれて本当のほっとするような場所でした。 山門や三重塔が素晴らしく国の重要文化財に指定されているほどです。閻魔堂には２．５メートルもある閻魔大王が祀られていましたが、閻魔様より横の奪衣婆の方がよっぽど怖かったですね。ここはご朱印所も茅葺の造りで、また来たい霊場の一つでした。

５時近くなり、本日の泊まりである笠間に下大羽益子線を通って、直行しました。笠間にある由緒ある旅館井筒屋さんは以前、笠間に来た時に泊まったこともあり、楽しみにしていました。景気の影響で多くの旅館なども廃業し、昔は２００名近くいた芸者さんも今は３０名弱だそうです。旅館は大石内蔵助所縁の建物で、玄関付近の柱などは水戸城のものを使っているそうです。お盆とういうこともあり、宿泊客は我が家を入れて、４組程度でした。夕方から突然の雷雨に襲われましたが、すでに宿に入っていたため、無事何事もなくよかった。旅館のご主人と色々と会話を交わし、近くのつつじ公園や佐白山（元笠間城）などの秘密のルートを教えてもらいました。

初日は渋滞にもハマりましたが、無事４か所をめぐることができました。（続く）